As tonturas são uma queixa rotineira em consultórios médicos. Entretanto, pela dificuldade de confirmação técnica e, muitas vezes, de identificação do próprio paciente é um sintoma muito vago. Inclusive, possui diferenciações difíceis de serem obtidas na prática clínica. Para melhor compreensão julgo relevante iniciar por uma questão um pouco mais ampla: os distúrbios do equilíbrio. Equilíbrio é a capacidade de manter a orientação do corpo e suas partes em relação ao espaço externo. Segundo Greenberg, os distúrbios do equilíbrio resultam de doenças que afetam:

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• As vias vestibulares centrais ou periféricas;

• O cerebelo;

• As vias sensoriais envolvidas na propriocepção.

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      Os distúrbios do equilíbrio geralmente se manifestam de duas formas bem características na prática clinica:

 

• Vertigem;

• Ataxia.

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       Portanto, pode-se perceber que a vertigem faz parte de uma entidade denominada distúrbio do equilíbrio. Já a tontura é referida como uma situação onde há confusão mental, sensação continua de desfalecimento e pré síncope, ou seja, é uma sensação de desmaio iminente. Dessa forma, fica clara a primeira diferença básica entre tontura e vertigem. A primeira pode ser causada por diversas situações clinicas como por exemplo alterações na pressão arterial ou disfunções metabólicas (hipoglicemia). Já a segunda ocorre como uma manifestação de patologias que afetam os Sistema Nervoso Central ou as Vias vestibulares. Tendo esses conceitos esclarecidos, vamos adentrar um pouco mais nos distúrbios do equilíbrio afim de entender sua fisiopatogenia e suas principais causas. Para isso, é relevante definir e compreender melhor dois conceitos: vertigem e ataxia.

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Vertigem

 

     Por definição, vertigem é a sensação de rotação e desequilíbrio. Pode ser secundária a lesões nas vias vestibulares centrais ou nas vias vestibulares periféricas.

 

     As lesões nas vias vestibulares centrais afetam o núcleo vestibular do tronco cerebral ou suas conexões. Clinicamente manifestam-se de forma constante, com sintomas não tão proeminentes e nem sempre está associada a nistagmo.

 

     As lesões nas vias vestibulares periféricas afetam o labirinto do ouvido interno ou a divisão vestibular no nervo acústico (VIII par craniano). Clinicamente manifestam-se de forma intermitente e com sintomas graves e com nistagmo unidirecional e nunca vertical.

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Ataxia

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     Por definição, ataxia é a incoordenação ou “falta de jeito” dos movimentos que não é resultado de fraqueza muscular. A ataxia pode ser de origem vestibular, cerebelar ou sensorial.

 

     A ataxia vestibular pode ser decorrente das mesmas alterações que geram a vertigem central e periférica. Dessa forma, pode ser secundária as mesmas patologias que causam vertigem. É caracterizada por:

 

• Vertigem associada;

• Nistagmo;

• Ausência de disartria;

• Capacidade de permanece em pé com os pés juntos;

• Capacidade de reconhecer vibração e posição;

• Reflexo aquileano normal.

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     A ataxia cerebelar é produzida por lesão no cerebelo ou em suas conexões. É caracterizada por:

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• Possibilidade de associação com vertigem;

• Nistagmo,

• Ás vezes disartria;

• Incapacidade de permanecer com os pés juntos independente de estar com os olhos abertos ou fechados;

• Capacidade de reconhecer vibração e posição;

• Reflexo aquileano normal;

• Hipotonia.

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     A ataxia sensorial é produzida quando ocorre lesão nas vias proprioceptivas na coluna posterior da medula, no lemnisco medial ou nas raízes sensoriais. Geralmente é caracterizada por:

 

• Ausência de vertigem;

• Ausência de nistagmo;

• Ausência de disartria;

• Capacidade preservada de permanecer em pé com os pés juntos com os olhos abertos, mas não com os olhos fechados (“Sinal e Roomberg”);

• Comprometimento da sensação vibratória e de posição;

• Reflexo aquileano reduzido.

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     Entendendo, então, que vertigem e ataxia são sinais que caracterizam os distúrbios do equilíbrio, que doenças podem, efetivamente causá-las? Para chegar a tal definição, julgo didático dividir as patologias em quatro grupos. O último grupo diz respeito a tontura que,  mesmo não sendo um distúrbio do equilíbrio, muitas vezes é referida nos consultórios médicos e gera certa confusão diagnóstica. Dessa forma, considerei apropriado cataloga-la junto.

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• Síndromes Vestibulares Periféricas;

 

• Síndromes Vestibulares Centrais;

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• Ataxias sensoriais;

 

• Tontura Propriamente Dita.